Te has planteado alguna vez cómo los reactores nucleares desarrollan energía? En el corazón de esta tecnología se encuentra la fisión nuclear, un desarrollo que descompone núcleos atómicos liberando un sinnúmero de energía. Vamos a examinar cómo se desarrolla la fisión nuclear en los reactores y qué elementos son esenciales en este desarrollo.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann descubrieron que al hostigar núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se dividen en extractos mucho más pequeños, liberando energía con apariencia de calor y radiación, adjuntado con neutrones auxiliares que tienen la posibilidad de causar más fisiones, creando una reacción en cadena. Este mecanismo es clave para el funcionamiento de los reactores nucleares.
El núcleo de un reactor nuclear tiene dentro el combustible, comúnmente uranio enriquecido, fundamental para la fisión. Un moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, ralentiza los neutrones, incrementando la probabilidad de más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control que absorben neutrones, regulan la velocidad de la fisión. Además de esto, un refrigerante como el agua o el sodio líquido transporta el calor generado en el núcleo hacia una turbina o generador de vapor, produciendo electricidad.
Hay distintos géneros de reactores nucleares, cada uno con sus peculiaridades. Los reactores de agua rápida son los más comunes, utilizando agua corriente como moderador y refrigerante. Los reactores de agua pesada emplean agua enriquecida con deuterio, lo que permite utilizar uranio natural como combustible. Los reactores de sales derretidas, aunque en desarrollo, emplean sales de fluoruro como refrigerante y combustible, ofreciendo beneficios en concepto de seguridad y eficacia.
La energía nuclear tiene virtudes como la aptitud de producir grandes proporciones de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la operación continua. No obstante, encara retos como la gestión de residuos radiactivos y el peligro de accidentes nucleares.
La fisión nuclear transformó nuestra capacidad de producir energía. Con la continua investigación y desarrollo, se estima prosperar la seguridad y eficacia de los reactores nucleares y avanzar hacia tecnologías mucho más limpias y sostenibles. Para todos los que deseen reforzar en este asunto, existen numerosos recursos disponibles, como libros, documentales y websites especializados en energía nuclear.